为多个行业提供核心运输服务还是针对个别行业提供完备的供应链服务，这两条路可供中国物流企业选择
在美国，有些企业库存周期只有8天，而有些中国企业的库存周期长达51天，仅运输成本一项，占销售额的比例就高达20%-30%。从物流成本构成看，中国物流管理成本占总成本的14%，而美国只有3.8%。
中国制造业的成功，加之巨大的国内市场，使得中国经济如虎添翼，飞速发展。如果中国物流业能够提高效率，那么中国制造企业和销售环节会实现更快的增长。此外，随着国际制造企业步入国门，出口导向行业方兴未艾，中国市场更加需要具备专业知识的物流企业从事货物运输，以满足发达市场对物流速度的要求。这一要求带来了前所未有的重大机遇。在市场竞争的巨大压力下，物流服务的最终用户已经无法再忍受高成本、低水平服务的现状，很多企业都在积极寻求成本更低的物流形式，同时要求物流信息更透明，服务更可靠，运输速度更快捷。然而，对物流服务外包价值的怀疑，已经延缓了第三方物流市场的发展——目前，中国市场3000亿美元的物流总支出中，只有800亿美元是外包的。但这种情况可能会发生变化。物流企业只要能精准界定产品、使用户相信其所提供服务的价值，就可以赢得用户的信任。
中国物流业的问题与机会
在国内生产总值强劲增长的推动下，到2010年，中国物流业支出预计将以每年8.4%的速度增长，而同期美国的增长预计只有3.7%，日本只有1.6%。到2010年，中国的外包物流支出预计将占到物流总支出的13%，达到1800亿美元，成为继美日之后的第三大市场，并达到美国市场目前水平的一半。
在中国，物流服务终端用户深受物流信息化水平低、运输能力不足和政策性限制之苦，物流支出在国内生产总值中的比重接近美国的2.5倍。原因是多方面的，首先在于运输效率不高，运费高昂:中国铁路运输存在瓶颈，迫使企业转向成本更高的公路运输;过路过桥费用高昂，占物流总成本的20%-30%，而欧盟这方面的成本只有2%-3%。
另一个问题是信息化水平低，缺乏必要的IT系统用以跟踪运输途中及库房内的库存。这导致用户不得不持有大量库存，将很多时间和资金用于跟踪货物和保证送货。尽管提高行业服务水平的需求十分迫切，但中国的物流企业并未能利用好这一机会。
内资物流企业一般具有成本竞争优势，有些企业还拥有很好的运输网络，但总体来说，这些企业仍缺乏复杂的行业知识、完备的信息技术平台和成熟的服务理念，因此无法满足客户日益苛刻的服务需求。外资物流企业一般具备专门的行业知识，却不具备物流网络，也不具有成本竞争力。
在满足客户需求方面下力气投资的物流提供商，是可以挖掘到丰厚的赢利机会的，但它们必须现在就迅速行动，在还能获得先发优势的情况下及早出手。
此外，目前尚有一个重大机遇:很多国际制造业企业正在着手在华建立供应链，物流提供商可以帮助这些制造企业设计供应链，从而与之建立紧密的关系。例如，汽车制造企业目前就在大力扩大产能，以应对可能出现的强劲需求。这些企业需要得到相关专业能力，以设计其国内及国际供应链。一家大型汽车制造商指出，它一直在寻找高质量的物流服务提供商，要求后者不仅能准时提供可靠的取送服务，还要具备深入的汽车行业知识，有能力帮助企业设计供应链，以降低成本。可见只要业务模式对头，物流企业就能够抓住这样的机会。
两条通向成功的道路
对中国的物流企业来说，有两个成功的业务模式可供选择:为多个行业提供核心运输服务或者针对个别行业提供完备的供应链服务。
在发达市场中，核心运输服务可能已经成为普遍化技能，利润率比较低，但在中国却可能利润可观。在中国，既具备广泛和深入的物流网络、服务水平又能达到发达国家水平的物流企业，实在是少之又少。市场是巨大的——目前，中国国内各行业的物流总支出已达到3000亿美元，其中一半是花在运输上。为了能在竞争中胜出，物流提供商必须能提供足够吸引人的价值，其必须具备的能力包括:能对最终用户从单个(或多个)仓库取货(或送货)路线进行重新设计，有能力实现满载率最大化;能控制全国性的运输网络，深入覆盖所有主要城市;能提供定制化的服务，包括跟踪信息服务，有能力保证在途货物信息透明化。此外，要获得成功，还需要物流企业具备相应的组织和流程灵活性，能够灵活处理比如迟到订单等问题，在订货量出现重大变化时也能够灵活加以调整和应对等。
目前，中国没有一家物流提供商能让人信服地提供上述全部服务，国内许多地方性物流企业只有本地网络——至多是地区性网络，同时缺乏相应的专业经验，无法满足客户更苛刻的要求。相反，外资企业则一般不具备在中国的运输网络或运输资产，而且由于外资物流企业的成本结构无法与国内竞争，因此它们大多选择不专注于这项业务。国外与国内物流提供商可以通过并购整合现有的运输提供商，利用现有资产和提高经营水平提高服务质量，从而抓住这一机遇。国外物流企业在走上这条道路时，必须特别注意保留关键管理人员和业务人员，以使收购后的过渡能够顺利完成，巩固与客户的关系。
第二种业务模式，即提供复杂完备的具体行业供应链服务，其吸引力可能很大，因为目前很少有哪家企业能够做得很好。最突出的是汽车及电子行业，因为这两个行业客户的需求十分复杂，而且合同金额都较大，但目前服务水平不到位。化工、零售和快速消费品行业也很有吸引力，但化工制品物流服务更具普遍性技能的性质，而零售与快速消费品行业的合同金额都相对较小，配送更为复杂。
为了能在竞争中胜出，物流提供商必须具备以下条件:
深入了解所选行业的专业知识，能按客户的特殊需求提供定制服务。
拥有行业专业化IT产品/解决方案，能够方便地实现与客户IT系统的整合，如预配置应用、信息接口以及库存管理等标准化的业务处理流程。
具备运输网络，有能力进行线路规划，具有货代能力。
中国市场中具备全部上述能力的企业十分鲜见。国内物流企业一般缺乏深入的专业知识，而国外物流企业通常不具备中国国内运输网络。国外物流企业应积极考虑收购国内企业或与其合资，特别是那些愿意与跨国公司共同开发市场的企业。
目前，国外物流企业还有另一种选择:收购中国企业的整个物流部门。这些企业一般亟待优化自己的物流运作，但又没有这方面的技能。同时它们也不愿意使用第三方物流提供商，因为它们已经有了相关资产，不能将其闲置。国外物流服务提供商可以采用企业的现有资产，优化物流运作，提高该企业价值号召力。这种方法有两个好处:能够使物流提供商收购所需的运输和/或仓储资产(有时还能以低价收购)，而这些资产可用于优化对其他客户的服务，特别是同一行业的其他客户。
无论选择哪种模式，在中国市场中一定要拥有一些核心资产。很多国外企业错误地将几乎所有运输服务外包给当地企业——这绝非上策，因为很难使服务水平保持一致，也难以赢得客户的信任。要完全掌控运输服务是绝对重要的，同时这也是最终用户最为关注的方面。建立这些能力对物流企业大有作用。中国市场还处于物流发展的起步阶段，选对业务模式，并很好执行所选模式，将为物流企业带来可观利润。
